De pokerwereld kent enkele illustere spelers, maar de Iranees Antonio Esfandiari is wel echt een geval apart. De pokerspeler kent de bijnaam ‘The Magician’ en werd eind 1978 geboren in Teheran. Tot zijn achttiende ging hij door leven als Amir, maar hij veranderde zelf zijn naam in Antonio. Dit had er ook alles mee te maken dat Esfandiari al enige tijd in de Verenigde Staten verbleef. Grappig genoeg wist Iranees geen pokerspeler worden maar een goochelaar.
Doorbraak als pokerspeler
Poker werd op een gegeven moment onwijs succesvol in de Verenigde Staten. Esfandiari was één van de eerste spelers die het kaartspel professioneel ging spelen. De resultaten van de Iranees waren opzienbarend goed, waaronder tijdens grote televisietoernooien. Al snel had Esfandiari een groot aantal fans. Dit zorgde er ook voor dat de speler commercieel interessant werd voor bedrijven, waar hij dan ook veel geld aan heeft overgehouden. Gezamenlijk met de pokerspeler Phil Laak mocht Esfandiari een eigen televisieprogramma ontwikkelen. Hierin gingen de twee pokerspelers weddenschappen aan met vreemde op straat. Het programma ‘I Bet You’ was slechts een korte tijd op de televisie, maar is wel nog online te zien.
Beste jaar voor Esfandiari
Esfandiari wist in 2012 veel succes te boeken tijdens de grote toernooien en groeide uit tot een legende. Gedurende de ‘World Series of Poker’ won de pokerspeler een groot toernooi en de hoofdprijs van meer dan achttien miljoen euro. Dit is tot op heden nog altijd de hoogste geldprijs ooit gewonnen bij een pokertoernooi.
Hall of Fame
In 2019 maakt Esfandiari kans op een felbegeerde plaats in de ‘Poker Hall of Fame’. Spelers komen alleen in aanmerking voor deze plek als zij minimaal 40 jaar oud zijn en al diverse jaren toernooien met de hoogst mogelijke limieten spelen. Er zijn in 2019 in totaal tien spelers genomineerd.